Картон является многослойным материалом с ярко выраженной ани­зотропией свойств. Для анализа характеристик картона, определяющих степень соответствия перечисленным выше требованиям к конструк­ции тары, можно выделить четыре основных слоя : поверхно­стный, промежуточный, прослойку и внутренний (или оборотный). Поверхностный (или лицевой) слой вместе с промежуточным составляют около 25% от общей толщины карто­на, прослойка — около 55%, внутрен­ний слой — около 20% .

Поверхностный слой картона предназначен для обеспечения необ­ходимой твердости, прочности, жес­ткости, износостойкости, стойкости к истиранию и царапинам поверхно­сти картона. Этот слой определяет внешний вид тары и способность воспринимать различные способы печати.

Наилучшей способностью к получению высококачественных изоб­ражений отличаются сорта картона с мелованным покрытием. Покры­тие состоит из пигментов и связующего. В качестве пигментов могут применяться сульфат бария, оксид титана, белый цинк, карбонат каль­ция, тальк и др. Связующими могут быть казеин, дисперсии полиме­ров, целлюлозный клей и др. Величину мелованного слоя выражают в граммах на квадратный метр поверхности картона. Обычно она состав­ляет от 160 до 200 г/м2. Мелованные сорта картона называют хромо-картоном (от греч. «хромо» — краска). Для получения поверхностных слоев используют самые высокока­чественные полуфабрикаты, для прослойки — самые дешевые. Напри­мер, макулатуру.

Картон может поставляться в листах или рулонах. Форма поставки зависит от способа печати. Для офсетной печати необходимы листы, а для глубокой печати — рулоны.

В Европе в производстве тары из картона используют в основном 16 сортов картона, различающихся по качеству лицевого и внутреннего слоев, а также прослойки. Система обозначений сортов построена на различиях в составе слоев и отделке картона.

По составу слои подразделяют на не содержащие древесную массу, с малым и большим содержанием древесной массы и на серые. Не со­держащие древесную массу слои состоят преимущественно из целлю­лозы с незначительными примесями древесной массы, не превышаю­щими 5%. Слои с малым содержанием древесной массы состоят из цел­люлозы с древесной массой не более 30%. В слоях с большим содержа­нием количество древесной массы превышает 30%. Серые слои состоят из полуфабрикатов макулатуры и древесной массы или только из дре­весной массы.

Белыми называют слои из отбеленных полуфабрикатов, светлы­ми — из неотбеленных.

По отделке поверхности сорта картона подразделяют на три груп­пы: литого мелования, мелованные и пемелованные.

Картон литого мелования имеет особенно высокую гладкость и гля­нец. Это достигается благодаря тому, что мелование осуществляют од­новременно с его глянцеванием, которое производят в контакте с на­гретым металлическим цилиндром, имеющим зеркально полированную поверхность. Высота рельефа поверхности такого картона не превыша­ет 0,2-0,3 мкм, тогда как у мелованных сортов она составляет более 1,0-1,5 мкм. Такая структура поверхности обеспечивает наилучшее восприятие и закрепление печатных красок, а также высокий глянце­вый эффект при лакировании.

Различные сорта картона в Европе обозначают заглавными буквами и цифрами. Первые буквы обозначают группу отделки поверхности, вторые буквы — состав слоев, цифры показывают группу качества.

GG — литого мелования;

G —мелованный;

U — немелованный.

Обозначения состава слоев картона:

Z — целлюлозный;

С — хром- и хром-эрзац;

Т — триплекс-картон;

D — дуплекс-картон.