Эксплуатационная функция упаковки предполагает легкость об­ращения с ней в процессе сортировки, хранения, перемещения и сбы­та, а также удобство для потребителя в использовании упакованного продукта.

Обеспечение удобства при пользовании продуктом — одно из основ­ных достоинств упаковки, дающее возможность конкурировать на рын­ке. Упаковка, обеспечивающая потребителю чистый и легкий доступ к продукту, возможность потребления его в нужных количествах, повтор­ной укупорки и надежного хранения оставшейся части, всегда будет предпочтительнее упаковки, создающей какие-то трудности при пользо­вании. Удобство пользования — очень существенный фактор, и иссле­дования показывают, что покупатели готовы платить значительно боль­ше за большие удобства. Легкость или трудность в пользовании упа­ковкой влияют также на расходы, связанные с затариванием продукта на производственной линии, а также с перемещением готовой продук­ции через цепочку распределения в торговую точку. Стабильность фор­мы и размеров упаковки в процессе затаривания непосредственно вли­яет на скорость производственной линии и уровень отходов. Разработ­ка упаковки, способной сделать этот процесс более удобным, приведет к оптимальным эксплуатационным свойствам. Использование поддо­нов, роликовых тележек и лотков, объединение одиночной упаковки в легко загружаемые и выгружаемые модули сокращают расходы на рас­пределение и хранение, а также снижают уровни повреждения. Если эти модули обеспечивают также удобное расположение продуктов в местах торговли, то получается дополнительное сокращение расходов. Экологическая функция упаковки в последние годы приобретает все более важное значение. По мере увеличения темпов производства возникают проблемы уничтожения использованной упаковки, вызыва­ющие ухудшение экологической обстановки. Это связано с медленной скоростью ассимиляции (усвоения) природой под естественным воз­действием света, тепла, влаги, микроорганизмов материалов использо­ванной упаковки. Особые проблемы возникают с полимерными мате­риалами, период ассимиляции которых достигает 80 лет.

Решают экологические проблемы использованной упаковки различ­ными путями: сбор и вторичная переработка традиционными способа­ми; использование полимерных материалов, способных растворяться и в растворе подвергаться вторичной переработке; сжигание с использо­ванием фильтров и аппаратов, улавливающих вредные летучие продук­ты. Все большее внимание уделяют разработке и применению биоразлагающихся полимерных материалов, а также повторному использова­нию переработанных полимеров — вторичных материалов.

Упаковка подвергается критике за расточительство ценных ресур­сов и за загрязнение окружающей среды. Эта критика редко бывает спра­ведливой. Упаковка уже является полезной за счет резкого сокращения потерь продукции. Она предотвращает загрязнения, защищает от физического воздействия и предохраняет продукты от порчи. Особенно это относится к пищевой упаковке, которая сократила отходы от про­дуктов питания до 2 % в Западной Европе, в то время как потери про­дукции в некоторых неразвитых странах достигают 50 %.

Действующие законодательства в странах ЕС обязывают фирмы учитывать приемлемые методы устранения отходов. При конструиро­вании упаковки необходимо сводить к минимуму использование труд­но перерабатываемых отходов упаковки и ограничивать использование в упаковочных материалах тяжелых металлов и вредных веществ. Та­кая же директива устанавливает нормы для утилизации и рисайклинга упаковки из общего потока отходов.

Экономичность

Стоимость упаковки должна соотноситься с ценой продукта, его имиджем, целевым рынком и конечным потребителем. Для большин­ства производителей это означает минимальные затраты, соизмеримые с удовлетворением потребительского спроса на упаковку. Профессио­нальный упаковщик должен признавать важную роль упаковки в об­щей экономической характеристике продукта и в финансовой деятель­ности фирмы.